Pentru filipinezi, gazdele Mondialului de baschet din acest an, singurii în această postură pentru fazele eliminatorii și finală, naționala SUA are o rezonanță aparte și e puțin spus că o susțin frenetic în cursa ei spre o medalie de aur previzibilă. Îi idolatrizează jucătorii, despre pasiunea asiaticilor specială pentru baschet și americani povestind mai mult într-un reportaj exclusiv de la Manila disponibil AICI. Dar din lotul cu staruri NBA prezent la turneul final, Austin Reaves de la LA Lakers este de departe numărul 1 în preferințele filipinezilor! Dragostea pentru Lakers e uriașă, o simți de la tricourile puștilor pe stradă, până la șepcile cu care șoferi de Grab, varianta autohtonă pentru Uber, se păzesc de ploile care vin într-o singură zi mai des decât remușcările călăilor.
Ziua de vineri, 8 septembrie, înseamnă pentru Manila și Filipine o sărbătoare greu de descris în cuvinte. Semifinalele Mondialului de baschet programate azi au transformat total ritmul cotidian și, frenezia turneului în care intrase deja totul, ca într-un taifun obișnuit pe aici, merge spre un alt nivel. Din cele două partide, prima, cronologic, e Serbia versus Canada și toți o așteaptă ca pe o bătălie pentru obținerea statutului de challenger pentru SUA. Europenii au tradiția și un Bogdanovic stelar, în vreme ce canadienii au un aport important din NBA, au depășit deja cea mai bună performanță istorică la un Mondial iar analiștii îi oferă a doua cotă la medalia de aur după americani!
Meciul care ține toată lumea cu sufletul la gură e însă SUA versus Germania. Marii favoriți versus un team european cu un parcurs formidabil în turneu până azi, cu un Dennis Schroder de cele mai multe ori esențial în dinamica jocului și fixarea victoriilor din toate fazele competiției. Ei bine, o poveste specială se ascunde în spatele marelui duel. Austin Reaves, jucătorul lui LA Lakers, cel adulat de filipinezi și parte importantă din naționala SUA, a fost la un pas să reprezinte la acest Mondial… Germania! Cu care se duelează azi pentru finala din Mall of Asia Arena Manila!
Austin Reaves are 25 de ani și joacă din 2021 pentru LA Lakers. Un contract prelungit chiar în această vară, mai exact în iulie. Până la nivelul NBA, a reprezentat Wichita State Shockers și, apoi, Oklahoma Sooners. Jucătorul originar din Newark, Arkansas, a fost de mic fan LA Lakers și a crescut într-o familie de baschetbaliști, cu ambii părinți reprezentând în tinerețe Arkansas State, iar fratele Spencer, jucător la nivel de colegiu și el, principalul imbold spre cariera ulterioară a lui Austin, după cum mărturisea jucătorul lui Lakers de azi.
La acest Mondial de baschet din Filipine, Austin are până la semifinala cu Germania o medie de 11 puncte pe meci, 66 în total reușite, iar cele mai multe, 15 puncte, fixate în victoria din prima gază a grupelor, contra Greciei. Aceste date la o medie de 19.3 minute jucate per partidă, cele mai multe, 25 minute, obținute împotriva Muntenegrului, dar și cu 20 de minute în sfertul de finală cu Italia, în care americanii au făcut show și au învins categoric, 100 vs 63!
Anul 2023 și Mondialul de Baschet au pentru Austin Reaves o desfășurare puțin așteptată, însă. Istoricul lui cu naționala SUA nu exista, practic, până la acest turneu final de maximă importanță. Și, cum bunica lui Austin este de origine germană, s-a creat încă de anul trecut oportunitatea ca el să reprezinte la nivel de primă reprezentativă… Germania! Și nu a rămas doar o șansă iluzorie!
Jucătorul a obținut în 2022 pașaportul german, fratele său Spencer juca și joacă pentru Bamberg în prima ligă din această țară, toți pașii duceau în direcție. Mai mult decât atât, performanțele ulterioare ale lui Reaves în NBA pentru LA Lakers i-au făcut, se pare, pe oficialii federației germane să facă pași foarte concreți spre cooptarea lui. Austin avea la nivel de martie 2023 o medie de 17.7 puncte în NBA, cu o medie 5.3 asisst-uri.
Pentru ca povestea să devină și mai tare, apar până și declarațiile lui Austin Reaves! În februarie anul acesta, așadar cu mai puțin de jumătate de an până la startul Mondialului de baschet din Filipine! Chestionat de nemții de la Bild, Austin declara:
Sunt foarte interesat să fac acest pas, am vorbit deja cu Dennis Schroder despre asta. Am avut și o discuție amplă anul trecut cu antrenorul naționalei Germaniei, Gordon Herbert. Chiar îmi doresc! Am cetățenie germană, trebuie doar să trimit documentele, fratele meu a făcut deja asta acum câteva luni”
Iar în aceeași publicație, Dennis Schroder, om de bază în naționala Germaniei, confirma desfășurarea lucrurilor:
Austin își dorește, dar în această vară îi expiră contractul cu LA Lakers și trebuie să fie atent, nu vrem să-l agasăm cu asta și să punem presiune pe el”
Era luna februarie a acestui an. În culise, americanii au lucrat exemplar. Și, pe 6 iulie, LA Lakers anunța că Austin Reaves a semnat un nou contract și vor continua împreună. În aceeași zi, SUA își anunța lotul pentru Mondialul de baschet care se apropie acum de finală în Filipine. În lot, Austin Reaves! Iluzia germană părea să se încheie. Doar că… sportul întoarce miraculos predictibilul și-l face, pentru tribune, poveste de legat generațiile.
Diseară, Austin Reaves se va lupta cu Germania pentru un loc în finala Mondialului de baschet. În teren, adversar îi va fi inclusiv Dennis Schroder, prietenul lui…
Credite foto: FIBA
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER